恆春古城是臺灣現存最完整的古城。自西元1875年興工至今已近140年歷史。經歷過無數次天災人禍，古城早已非當初原貌。內政部原於1979年暫定為一級古蹟，後來因為現況修復有缺失，復於1985年公告指定為台閩地區二級古蹟。
恆春建城的主因在於軍事防禦和國防考量。始建於1875年（清光緒元年），至1879年（清光緒五年）竣工。城址是由擅長堪輿風水術的官員劉璈所選定，以猴洞山為龍脈，分別於東西南北建置四座城門，均設有砲台，城牆外有護城河圍繞，四邊並有庇佑城池的群山層巒。東西兩邊以龍鑾山（左青龍）和虎頭山（右白虎）為左右護衛；南邊面向西屏山，猶如案桌在前（前朱雀）；北邊背倚三台山當靠山（後玄武）。恆春古城可以說是將堪輿學中的「四勢」運用於臺灣縣城之最佳實例。
被列為國家重要古蹟的恆春古城門，其構造有何特殊之處呢？
試以恆春古城中的東門城說明如下：
- 城牆：又稱城垣。以三合土「糯米糊、蔗糖漿、牡蠣殼灰」為材料夯築而成，採用最古老的築城工法「版築夯工法」建築。現今城牆表面可看出明顯水平線條，為當時一層一層夯築時，所留下的模板痕跡。
- 城門：恆春共有東、西、南、北4座城門。上面造「城樓」、下方開「門洞」。四座城樓皆已壞損，現今所見東門和南門的城樓非原貌，而是後來重建的。
- 門額：四座城門的門額大小雖不一，但均採用玄武岩為建材，且字體陰刻，門額均加上框飾，以咾咕灰漿粉飾並施彩繪。
- 砲台：是城牆突出的部分，上方可以放置大砲。恆春古城的四個城門都各有一座砲台，其上置放大砲四門，其中兩門朝向正前方擺放，另兩門則一門向左、一門向右各傾協45度角向前。砲口基座以花崗石為材料，用以承受砲火的後座力。
- 城壕：即是護城河，主要功能為增強防禦性。挖掘壕溝所取出的土方則可以再利用，作為築城用土。目前城壕多已填實或作為排水溝之用，僅剩東門城外尚可見城壕遺跡。
- 雉堞：即為「城垛」，指的是城牆上的突出物，除了讓原本單調的城牆更具有造型之外，也兼顧了實質防禦的功能。城垛中央留有方形射孔，使射擊者射擊時能掩體躲藏於後，增加攻守優勢。在恆春古城中，唯一保留立於城牆的雉堞，只有西門城台側僅剩一垛而已。現今所見城垛多為1980年後整修重建的。
- 慢道：又名「踏道」，即登城的通道。目前以西門和北門的登城慢道保持較為完整。
- 馬道：是城牆上供通行的路面。恆春縣城的馬道以閩南磚丁字鋪設。
- 女牆：位於外牆垣上，高度及腰，作用與欄杆相似。