和東港王船祭一樣，每三年一次，舉辦地點，為恆春福德宮廣場，普渡法會一般都會於下午進行，由道士向普渡公請示搶孤與爬孤棚的時間，一般搶孤時間約定於八時左右，鄉民會蜂擁而上搶祭品。活動最高潮應是晚間十時左右的搶孤棚活動，搶孤棚是由4根12公尺高的木柱組成，柱子上會圖上牛油，增加柱子攀爬的困難度，早期參賽隊伍由恆春鎮山腳里、城西里、城北里與城南里所組成。每隊人數約12-15人左右，當鑼聲響起時，四組參賽隊伍，就會開使往沾滿牛油的柱子上攀爬，強奪柱子上的旗子，因為，沾滿牛油其實要爬上頂端搶到旗子還需要費上一些功夫與技巧，現今恆春搶孤已成為台灣中元節重要節慶賽會，除了當地民眾會自行組成參賽隊伍以外，外縣市的民眾也會組成隊伍參與比賽，因此每年中元節的晚上都會吸引數以千計的民眾至當地觀賞此盛會。 近年，為延續這項傳統民俗活動，恆春鎮公所推陳出新，在中元平安祭前夕推出首創的恆春兒童豎孤棚活動，為搶孤和爬孤棚活動暖身，在恆春東門城外豎孤棚場所登場的恆春搶孤親子學習營，設有植染大觀園等10項闖關學習遊戲，以及精彩有趣的小朋友爬桿賽，為鼓勵小朋友重視地方文化傳承，提供奪標獎金，讓小朋友能夠安全快樂參與這項恆春文化大事。 恆春搶孤親子學習營已造成全國轟動，恆春鎮公所將繼續大舉辦，推出包括自然生態、文化藝術、科學遊戲、平安符版畫印製等主題活動，內容有植染大觀園、魔法故事媽媽、客家文化探險、英文遊戲營、葉脈真面目、科學嗶嗶樂、石頭彩繪、撮撮樂、布偶碎碎念、中元平安符等闖關學習遊戲，是適合親子結伴，全家扶老攜幼共同參與的文化活動。